Con más de 155 años de historia, de ser una “farola con señales luminosas” a los actuales ensayos en calle, otorgándole la capacidad de comunicarse con vehículos vía 5G

Un semáforo es un aparato eléctrico que sirve para organizar la circulación en las calles de nuestros pueblos y ciudades. Actualmente lo tenemos muy integrado en nuestra vida, pero obviamente no siempre fue así.

El primer semáforo del mundo se instaló hace 155 años (1868) en el exterior del parlamento británico de Westminster.

Utilizando como referencia las señales de ferrocarril, el ingeniero ferroviario John Peake Knight diseñó este primer semáforo para controlar el tráfico. Su diseño consistía en dos brazos verticales con dos lámparas de gas. De día, cuando el brazo estaba en posición vertical indicaba “seguir” y cuando estaba en posición horizontal indicaba “parar” y de noche se utilizaban las lámparas de gas con los colores verde para “seguir” y rojo para “parar”, accionadas de forma manual por un policía. Unos meses después de su instalación, una explosión accidental hirió gravemente al policía encargado de su funcionamiento y el semáforo fue retirado.

La aparición del semáforo derivó del aumento de la necesidad de controlar el tráfico debido al aumento de vehículos, al incremento de la circulación y a la consecuente congestión  de la misma. La evolución en la instalación de las primeras farolas eléctricas permitió adaptar la invención de J.P. Knight hacia un diseño eléctrico, más seguro. Así, el primer semáforo eléctrico del mundo se instaló en Cleveland, Estados Unidos, en 1914. El primero de Europa se instaló en Berlín, Alemania, sólo 10 años después.

En 1926, la empresa SICE (vinculada por entonces a General Electric, propietaria de la patente de los semáforos), instala por primera vez en España un semáforo. Esa primera  “farola de señales luminosas para regular la circulación de peatones y vehículos” fue instalada en Madrid, en el cruce de la calle Alcalá con Conde de Peñalver (actual Gran Vía). 

El ciudadano desconocía el significado de los colores de los semáforos, y por ello se utilizaron los periódicos para comunicar insistentemente el Reglamento de Tráfico y enseñar a los conductores y peatones cuándo y cómo debían cruzar.

Con el tiempo y la llegada de nuevas tecnologías, el semáforo ha ido evolucionando a lo que ahora conocemos como “semáforo inteligente”. Por supuesto, hoy en día la gestión del tráfico se realiza desde un centro de control con un software especializado compuesto de complejos algoritmos, capaz de regular el flujo de vehículos. Pero la centralización no le ha restado relevancia a la propia señal. De hecho, SICE ha realizado ya los primeros ensayos en calle, otorgándole la capacidad de comunicarse con vehículos, vía 5G y de forma inteligente, alertándoles de la presencia de peatones en el cruce o del estado del propio semáforo en el caso de giros ciegos. 

Ciento cincuenta y cinco años después, el semáforo sigue regulando el tráfico de todo el mundo y su uso es universalmente conocido, asegurando que la circulación sea más fluida, cómoda y segura, tanto para conductores como para peatones.

Esperamos que este post haya sido interesante para ti, seguiremos compartiendo contigo otros muchos datos y curiosidades. ¡Romu, siempre en movimiento a tu lado!